The parveke PV-asennusjärjestelmä koostuu yleensä aurinkopaneeleista, mikroinverttereistä, kannakejärjestelmistä, kaapeleista ja tarvittavista valvontalaitteista. Sen ydintehtävä on muuntaa aurinkoenergia tasavirraksi aurinkosähkömoduulien kautta auringonvalossa ja muuntaa se sitten vaihtovirraksi invertterien kautta kotikäyttöön. Järjestelmä voidaan liittää kotitalouspiiriin ohjaamaan kodinkoneita, tai se voidaan liittää sähköverkkoon, jotta saavutetaan itse tuotettu ja itse käytetty toimintatila, jossa verkkoon on kytketty ylimääräinen teho. Tämä prosessi ei ole riippuvainen perinteisestä hiili-, maakaasu- tai öljyvoimantuotannosta, joten sillä voidaan tehokkaasti vähentää sähkön käytöstä aiheutuvia hiilidioksidipäästöjä.
Tällä hetkellä useimpien kaupunkien kotitalouksien käyttämä sähkö tulee pääasiassa fossiiliseen energiaan perustuvasta sähköjärjestelmästä, mukaan lukien hiilivoimalla, kaasulla ja osittain vesivoimalla. Fossiilisesta energiasta vapautuu paljon hiilidioksidia sähköntuotannon aikana. Esimerkkinä kivihiilivoimantuotannosta vapautuu noin 0,9 kg hiilidioksidia jokaista tuotettua sähkön kilowattituntia kohden. Jos perhe käyttää sähköä 10 kilowattituntia päivässä, syntyy pelkästään sähköstä välillisesti yli 3 tonnia hiilidioksidipäästöjä vuodessa. Siksi kotitalouksien energiankäytön rakenteen muutoksilla on käytännön merkitystä kokonaishiilipäästöjen vähentämisessä.
Kun parvekkeen aurinkosähköasennusjärjestelmä on otettu käyttöön, se voi osittain korvata fossiilisen energian sähkön kotitalouksien sähkönkulutuksessa. Esimerkkinä yleisen 300 W:n pienen parvekkeen aurinkosähkömoduulin vuotuisen keskimääräisen vuorokautisen sähköntuotannon 1,2 kWh mukaan riittävän aurinkoisilla alueilla se voi tuottaa noin 438 kWh sähköä vuodessa. Jos kaikki tämä sähkö käytetään kotitalouksien päivittäiseen sähkönkulutukseen, se vastaa hiilidioksidipäästöjen vähentämistä noin 393 kg vuodessa (laskettuna 0,9 kg hiilidioksidia kilowattituntia kohden). Jos parvekkeelle asennetaan useita moduuleja, sähköntuotanto lisääntyy entisestään ja sen korvausvaikutus on selvempi.
Verkkoon kytketyssä tilassa parvekkeen aurinkosähköjärjestelmä voi tuottaa sähköä ensin kotikäyttöön ja ylimääräinen sähkö syötetään takaisin verkkoon. Hiilidioksidipäästöjen vähentämiseksi mitä suurempi omatuotannon ja -käytön osuus on, sitä suorempi on perinteisen sähkön korvaaminen. Varsinkin päivän sähkönkulutuksen ruuhka-aikana parvekkeen aurinkosähköjärjestelmä voi antaa virtaa jääkaapeille, televisioille, tietokoneille ja muille laitteille, mikä vähentää riippuvuutta ulkoisesta sähköstä. Sitä vastoin jos kaikki sähkö syötetään takaisin verkkoon, vaikka se voi silti tuottaa päästövähennyshyötyjä, se on epäsuorampaa ja riippuu verkon kokonaisenergiarakenteesta.
Kaupunkiasuntojen, erityisesti kerrostalojen, parveketila on rajallinen ja asennusalue rajallinen, joten järjestelmän teho on yleensä alhainen. Mutta silti pienet aurinkosähköjärjestelmät voivat silti tarjota vihreää energiaa jossain määrin. Esimerkiksi päivällä sähköä tuotetaan kannettaville tietokoneille ja valaistuslaitteille, ja sähköä syötetään yöllä sähköverkosta, mikä voi muodostaa "valosähkövarastoa täydentävän" elintilan. Yhdistettynä kotitalouksien energiansäästötoimenpiteisiin, kuten energiansäästölamppujen ja tehokkaiden sähkölaitteiden käyttöön, parvekkeen aurinkosähköjärjestelmän päästöjä vähentävä vaikutus tehostuu entisestään.
Parvekkeen aurinkosähköjärjestelmän hiilidioksidipäästöjen vähentämiskyky liittyy läheisesti paikallisiin aurinkoenergian olosuhteisiin. Alueilla, joilla on runsaasti auringonpaistetta (kuten joissakin lounais- ja pohjois-Kiinan kaupungeissa), järjestelmän vuotuinen sähköntuotanto ja korkeampi päästöjen vähentämistehokkuus pinta-alayksikköä kohti; kun taas sateisilla ja sumuisilla alueilla vuotuinen keskimääräinen sähköntuotanto on rajoitettua ja päästöjä vähentävä vaikutus pienenee. Mutta jopa kaupungeissa, joissa on keskimääräiset resurssiolosuhteet, parvekkeen aurinkosähköjärjestelmä voi silti tarjota vakaan tehon kirkkaalla säällä, toteuttaa jonkin perinteisen energian korvaamisen ja siten saavuttaa jatkuvan hiilidioksidin vähentämisen.
Parvekkeen aurinkosähköjärjestelmän hiilidioksidipäästöjä vähentävä vaikutus ei rajoitu sähkön korvaamiseen. Vihreän energian laitteiden edistäjänä se voi myös lisätä tietoisuutta vähähiilisen asumisen konsepteista ja käytäntöjä perheissä. Esimerkiksi aurinkosähköjärjestelmän asennuksen jälkeen jotkut perheet säätelevät aktiivisesti sähkönkulutusaikaa ja keskittyvät käyttämään paljon energiaa kuluttavia laitteita päivän aikana aurinkosähkön käyttöasteen parantamiseksi. Tämä käyttäytymismuutos ei ainoastaan optimoi energiarakennetta, vaan myös auttaa koko yhteiskuntaa muodostamaan vihreän kulutuksen ja hiilidioksidipäästöjen hallinnan suotuisan kierteen.
Vaikka parvekkeen aurinkosähköjärjestelmä itsessään on puhtaan energian laitos, sen valmistus-, kuljetus- ja asennusprosessit aiheuttavat myös tiettyjä hiilidioksidipäästöjä. Esimerkiksi aurinkopaneelit kuluttavat tuotantoprosessin aikana tietyn määrän energiaa, joten koko elinkaaren hiilijalanjälki on otettava huomioon arvioitaessa hiilidioksidipäästöjen vähentämisvaikutusta. Useimmat tutkimukset osoittavat kuitenkin, että aurinkosähköjärjestelmät voivat "palauttaa" edellisen valmistuksen syntyneet hiilidioksidipäästöt 2-3 vuoden kuluessa käyttöönotosta, ja sen jälkeen tuotetun sähkön hiilidioksidipäästöt ovat lähellä nollaa, joten niitä pidetään edelleen tehokkaana hiilidioksidipäästöjen vähentämistyökaluna.
Parvekkeen aurinkosähköjärjestelmiä käytetään yleensä osana kotitalouksien energianmuutosta, mikä muodostaa synergiaa energiansäästölamppujen, älykkäiden kodinkoneiden, energiaa varastoivien akkujen ja älykkäiden virranhallintajärjestelmien kanssa. Kokonaissähkönkulutusrakennetta optimoimalla päästöjen vähennysetuja voidaan edelleen parantaa. Esimerkiksi aurinkosähköön varastoidun sähkön käyttäminen päivällä valaistukseen ja mobiililaitteisiin yöllä voi auttaa saavuttamaan sähkönkulutuksen aikasiirtymän ja vähentämään painetta julkiseen sähköverkkoon ruuhka-aikoina. Tämä synergiamekanismi tarjoaa kaupunkiperheille joustavampia vihreän energian vaihtoehtoja.
Kokonaisuutena aurinkosähköparvekekiinnitysjärjestelmät voivat todellakin vähentää kotitalouksien hiilidioksidipäästöjä jossain määrin korvaamalla osan perinteisestä sähköstä ja parantamalla kotitalouksien energiatehokkuutta. Vaikka sen sähköntuotantokapasiteettia rajoittavat asennusalue ja valaistusolosuhteet, sillä on käytännön merkitystä kaupunkiasuntojen vähähiiliseen muuntamiseen. Teknologian kehittymisen ja poliittisten tukien vahvistumisen myötä sen soveltamisalaa ja päästöjen vähentämismahdollisuuksia odotetaan edelleen laajenevan, mikä tarjoaa toteuttamiskelpoisen perustan vihreiden elämäntapojen edistämiselle.